Voilà voilà, je suis rentré d'Éthiopie il y a une petite semaine et voici mon billet si attendu !

Cette mission se déroulait du 15 au 30 novembre, dans le cadre de mon travail au CNRS (d'ailleurs, en passant, ça y est, je suis titulaire, je suis donc parti pour 40 ans !)

Je suis allé rejoindre, avec un volcanologue de Clermont-Ferrand, une équipe italienne.

Il s'agit en effet d'une mission dirigée actuellement par des italiens, qui ont pris la suite de deux équipes françaises. Les fouilles à Melka Kunture (nom de l'ensemble des sites de ce coin d'Ethiopie) durent en effet depuis plusieurs décennies.

Cet ensemble de sites difficiles à corréler nous permet d'étudier la présence d'hominidés à cet endroit depuis les tous premiers types d'outils (appelé Oldowayen, probablement fabriqués par Homo habilis il y a environ 2 millions d'années) jusqu'au Late Stone Age où il y a les débuts de la poterie.

Je suis donc parti en avion le 15... enfin, en avion depuis Paris, parce que, de Bordeaux à Paris, j'ai dû prendre un train hyper à la bourre à cause des grèves d'Air France...

Je suis arrivé à Addis-Abeba le 15 au matin. De là nous sommes partis pour le camp de fouille, situé près du village d'Awash, sur la rivière Awash... Ce camp est formé de divers toukouls, des maisons rondes aux murs de torchis et au toit en paille, ainsi que de quelques bâtiments rectangulaires avec le même type de murs mais des toits en tôle ondulée. Il a été construit petit à petit par la mission archéologique, ainsi d'ailleurs qu'un superbe musée juste à l'entrée du camp où pas mal de touristes s'arrêtent sur la route vers le sud du pays. Le confort s'installe progressivement, au fur et à mesure de l'arrivée des fonds, et il y a 4 ou 5 ans ils ont enfin eu l'électricité, maintenant on attend l'eau courante (en attendant des ânes font l'aller retour au village chargés de gros bidons d'eau...).

La première semaine s'est révélée être un grand retour en arrière sur la détermination de roches volcaniques. Je n'y avais plus touché depuis la fac de géol à Brest. C'est revenu assez vite heureusement.

Le but était de déterminer la matière première utilisée par les hommes préhistoriques (Homo erectus pour le niveau archéologique dont provenaient les objets cette fois-ci) pour que les archéologues puissent mieux comprendre le fonctionnement de l'approvisionnement en matière première.

La deuxième semaine, nous sommes allés dans les différents affluents de l'Awash pour ramasser des échantillons de ces mêmes roches qui ne soient pas des objets archéologiques. En effet tout géologue digne de ce nom casse toujours l'objet qu'il ramasse pour voir l'intérieur du cailloux, une surface qui n'a pas été altéré ou patiné. Sauf que bien sûr, les objets archéologiques, si on les cassait, on subirait les foudres des archéologues et des gens du musée d'Addis-Abeba... Donc on a cherché les mêmes cailloux, non archéologiques, pour pouvoir les casser et en rapporter des échantillons en France pour les regarder au microscope.

Cette deuxième semaine, nous avons donc fait un tour chaque jour autour du site, en 4x4 (bien nécessaire sur ce genre de pistes !!), en traversant des hameaux, des champs en fin de moisson, c'était vraiment super. Et en plus, en Éthiopie, bien que ce soit mal connu, il y a des affleurements de roche volcaniques assez exceptionnels !

Bon, finalement, le 29, il a bien fallu retourner à Addis pour prendre l'avion. J'ai eu le temps de visiter le musée (vraiment pas terrible si ce n'est la toute nouvelle exposition de Tim White sur l'évolution de l'homme en Ethiopie), de prendre un petit déj' au Lucy's Bar, de faire quelques achats et de patienter quelques heures dans l'hôtel Hilton. Je suis ensuite allé à l'aéroport en taxi, où j'ai encore attendu quelques heures puisque l'avion a eu 4 heures de retard. Après quelques démarches pour modifier ma correspondance à Paris, je suis finalement arrivé à Bordeaux avec 6 heures de retard, merci Ethiopian Airlines... Et encore j'avais de la chance, j'étais sur Air France moi... je vous parle même pas des autres personnes qui étaient sur Easyjet pour faire Paris-Nice... ils n'ont plus eu qu'à acheter un billet Air France...

En conclusion, une mission très enrichissante professionnellement, j'ai appris plein de trucs, revus plein de choses oubliées, découvert de nouveaux collègues, entraîné mon anglais avec Leah Morgan (une doctorante de Berkeley venue faire des prélèvements pour datation), appris quelques mots d'italien et même quelques mots d'ahmaric, la langue officielle ethiopienne.

Vous pouvez voir les photos de cette mission dans l'album éponyme. Une fois de plus je vous passe les photos de boulot pour ne vous montrer que les photos de touriste, ça vous intéressera plus je pense !PHOTOS A VENIR DANS LES PROCHAINS JOURS

Bon, j'ai un peu oublié de multiples fois de le faire, alors là que j'y repense, je m'y mets immédiatement :

La semaine du 15 au 19 septembre 2008 je suis allé dans les Pyrénées en mission de terrain.
La mission était la dernière d'une assez longue série sur ce site avant bien des années, donc j'avais demandé à en faire partie afin d'avoir au moins participé à cela.
Il s'agit d'une mission expérimentale en milieu péri-glaciaire.
La France ayant subi durant de nombreux millénaires un climat péri-glaciaire, nombre de sites archéologiques se situe dans des sédiments provenant de cet environnement caractérisé principalement par un grand nombre de cycles gel/dégel dans une même année. Actuellement, sur le territoire français métropolitain, seule la montagne peut fournir ce type de climat.

Les archéologues de tous domaines souhaitent donc expérimenter l'influence de ce type de climat sur leur domaine d'étude : os, silex, sédiment, charbons etc.
Ceci afin de pouvoir mieux comprendre ce qu'ils retrouvent actuellement dans les sites archéologiques.

Voilà donc pourquoi, il y a 5 ans je crois, des gens de mon laboratoire se sont regroupés pour réfléchir au meilleur endroit où ils pourraient faire de telles expérimentations, et ils ont choisi, au final, Gavarnie dans les Pyrénées. Bon en fait c'est du côté espagnol, juste à côté de la Brèche de Roland, et pas vraiment dans le cirque de Gavarnie, mais ça aide à situer pour les gens qui connaissent un peu les Pyrénées.

Ils ont donc posé, sur le sol à l'extérieur, dans le sol à l'extérieur, dans une mini grotte, des éléments osseux, lithiques, alignés, en tas, sur une pente forte, faible etc etc. Et tous les ans, ils venaient mesurer les déplacement, photographier les esquilles d'os, prélever certains pour les examiner au laboratoire, relever les mini stations météo tout ça tout ça.
Et cette année étant la dernière, on a en plus tout démonté et tout descendu, et on a aussi laissé sur place certaines expérimentation et peut-être qu'on y retournera dans 5, 10 ou 20 ans pour voir ce que donne du plus long terme.

Voilà sinon le programme de la semaine :
Lundi : voiture jusqu'au parking le plus haut et le plus près du refuge, puis 2 heures et demi de marche pour rejoindre le refuge.
Mardi/Mercredi : Travail en altitude du côté espagnol (il faut passer la frontière par la brèche de Roland)
Jeudi/Vendredi : Redescente de tout le matériel et travail dans un autre cirque, plus bas en altitude : Estaubé. Retour à Bordeaux vendredi 20h00.

Une super semaine, pleine de découvertes pour moi qui connaissait (et connait toujours) mal la montagne. Beaucoup de marche, des supers paysages, la vie dans le refuge assez spéciale (dodo à 10 dans la même pièce, pas d'eau, foule incroyable dans le refuge bondé), du boulot assez speed parce que finalement 2 jours pour faire tout ça en haut, ben c'est pas de trop, une bonne grosse fatigue, nickel quoi !

Les photos sont dans l'album éponyme.

En cette fin de semaine, je suis allé avec une collègue en Haute-Loire. Elle y faisait une conférence, à côté du Puy-en-Velay, pour le compte d'un autre collègue, celui qui dirige les fouilles au Maroc ainsi qu'un chantier à cet endroit durant l'été. J'ai donc profité de sa voiture pour y aller aussi, voir le site qu'il fouille et sur lequel j'ai déjà travaillé également en laboratoire.

Nous sommes donc parti de Bordeaux jeudi matin, sommes arrivés à Laussonne vers 17h00 (oui c'est super long malgré l'autoroute).
Le soir Dominique faisait la conférence, et le lendemain, après être allé visiter le site archéologique de Sainte-Anne, nous sommes repartis.
Arrivée à Bordeaux à 18h30...

Ca fait quand même beaucoup de route en deux jours, mais au début on avait prévu d'y aller dès le mercredi, ce qui n'a finalement pas pu se faire.

Lundi je pars toute la semaine dans les Pyrénées pour bosser dans le cirque de Gavarnie, où nous allons observer les modifications naturelles qu'ont subi des objets placés il y  a quelques années à la surface du sol. Ceci afin de se faire un référentiel des déplacement/altérations que subissent les objets archéologiques en milieu péri-glaciaire.

Bien bien, me voilà de retour de mes 15 jours de taf en Bulgarie.

J'étais donc basé à Gara Orechets, une ville "nouvelle" par rapport à Orechets, qui s'est développée autour d'une station ferroviaire. C'est un village très pauvre, il n'y a plus de jeunes (ils sont tous partis en Europe depuis l'intégration de la Bulgarie dans l'Europe ou dans les grandes villes), il n'y a pas de boulot, une maison sur deux est vide... bref c'est pas la joie...

La première semaine s'est passée principalement dans la grotte de Kozarnika. C'est une grotte où des fouilles sont réalisées depuis 1994, et qui a livré les plus anciennes traces d'occupation humaine en Europe. Avec Catherine (géoarchéologue de mon labo) et Jean-Claude (son ami, géologue/antiquisant/spécialiste des matériaux/spéléologue/parapentiste), nous avons donc repris les relevés de coupe, prélevé des échantillons, essayé de comprendre l'empilement des couches de sédiment, leur mise en place etc etc.

Durant cette première semaine, l'emploi du temps journalier était le suivant :
8h00 : petit déj dans l'école du village
8h30-12h30 : boulot
12h30-13h00 : pause micro-déjeuner
13h00-16h00 : boulot
16h30 : déjeuner
17h30-19h30 : pause sieste
19h30-21h30 : boulot à l'école
21h30 : diner
23h00-1h00/2h00/3h00 : soirée en terrasse.

Le temps à été très lourd jusqu'au samedi, où il y a eu un orage. Et la semaine suivante, les températures ont recommencé à monter pour atteindre leur vitesse de croisière : 35°

Le dimanche nous sommes allés tous les trois faire une petite journée touristique. On a commencé par les grès rouges de Belogradchik (la ville la plus proche du site), avec le panorama incroyable qu'ils offrent. Après cela nous nous sommes dirigés vers la grotte de Magura, site touristique avec des peinture rupestre de l'âge du fer. Mais la salle aux peintures n'est plus ouverte au public donc nous ne sommes pas entrés. Ensuite on a visité un monastère orthodoxe mais les photos étaient interdites. On a ensuite pique-niqué sous un chêne, puis nous nous sommes arrêtés à Kula (la tour en bulgare) pour visiter les ruines d'une forteresse romaine carrément impresionnante. Enfin, nous sommes partis pour Vidin, une grande ville sur le Danube (qui forme la frontière naturelle avec la Roumanie), où nous aovns visité une citadelle médiévale réu-utilisée maintes fois par les différents envahisseurs. Nous avons également profité d'être en bord de Danube pour manger du silure (poisson-chat dont les plus gros spécimens atteignent 150 kg dans le Danube!!) sur une péniche.

La seconde semaine a commencé par la visite spéléologique du goufre de Propast, pour y observer les actions des colonies de chauve-souris sur les parois des grottes. Il a donc fallu descendre 12m d'échelle de corde, mais comme Jean-Claude est un spéléo plus qu'averti, cela n'a pas posé de problème. C'était ma première expérience de spéléo, c'est ENORME !! (mais ça fait mal aux bras les 12m d'échelle quand on s'y prend comme un pied...)
Cette semaine-ci s'est porusuivie par du travail de laboratoire surtout, vu qu'on avait fini le travail dans Kozarnika et que le budget gasoil avait un peu sauté pour aller prospecter dans les environs...

Voilà voilà.

Un super voyage qui m'a permis de découvrir un site archéologique d'importance majeure pour la compréhension du peuplement de l'Europe depuis le Proche-Orient, d'apprendre plein de choses quant à la géologie des sédiments en milieu de grotte ; et qui m'a aussi permis de rencontrer des bulgares très sympas, deux français très sympa aussi et de mieux connaîtres deux membres de mon laboratoire.

Pour les photos regardez l'album idoine

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